Paleontologia quer dizer “o estudo da vida antiga”, do grego palaios = antigo; ontos = coisas existentes; logos = estudo. Ocupa-se da descrição e classificação dos fósseis, da evolução, da interação dos seres pré-históricos com seus antigos ambientes, da distribuição e da datação de rochas que, por vezes, apresentam registros pré-históricos como, por exemplo, pinturas rupestres.